cinve es una institución académica privada que inició sus actividades en 1975. Es una organización no gubernamental independiente, no relacionada con ninguna asociación gremial, religiosa o política.

Sus objetivos son:

Para cumplir sus objetivos cinve realiza estudios e investigaciones, difunde los resultados de sus trabajos, organiza talleres, encuentros y seminarios, dicta cursos de capacitación y especialización y mantiene un programa de formación de jóvenes investigadores.

cinve mantiene estrechos vínculos con instituciones académicas del país y del exterior. Es miembro de la Red Mercosur de Investigaciones Económicas, la Red INTAL de Investigación en Integración y de la Latin American Research Network del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

cinve ha realizado trabajos para ministerios y organismos públicos, para cámaras empresariales y para organizaciones sin fines de lucro del país. Asimismo, ha contado con el apoyo financiero de diversas agencias e instituciones del exterior, entre ellas el International Development Research Centre (IDRC-Canadá), la Swedish Agency for Research Cooperation with Developing Countries (SAREC), la Fundación Ford, la Agencia Española de Cooperación Internacional, la Inter American Foundation, el Social Science Research Council, la Tinker Foundation y la Fundación Friedrich Ebert.

Organismos internacionales tales como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), el Banco Mundial, la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el Instituto Interamericano de Ciencias Agrícolas (IICA), la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI) y la Organización de Estados Americanos (OEA) también han apoyado proyectos de cinve o de algunos de sus investigadores.